El MOV es un componente no lineal y bidireccional. Esto significa que su comportamiento cambia rápidamente según el voltaje y que puede actuar durante las dos polaridades de una señal de corriente alterna.

Su funcionamiento puede entenderse en dos estados:

Durante el voltaje normal

En condiciones normales, el MOV presenta una resistencia muy alta y prácticamente no conduce corriente.

 Cuando aparece un pico

Cuando el voltaje supera su nivel de actuación, la resistencia del MOV disminuye rápidamente. Durante ese breve instante, conduce parte de la corriente de la sobretensión y ayuda a limitar el voltaje que recibe el equipo.

 Cuando el pico desaparece

El MOV vuelve a su estado de alta resistencia, siempre que no haya sufrido un daño excesivo.

El MOV no mantiene el voltaje en un valor perfectamente fijo. Durante la protección queda un voltaje residual, llamado voltaje de limitación, que puede aumentar si la corriente del pico es mayor.

Por esta razón, para seleccionar un MOV no basta con conocer su voltaje nominal. También deben considerarse su voltaje de limitación y su capacidad para soportar corriente y energía.

Parte de la energía del pico se transforma en calor dentro del MOV. Los eventos fuertes o repetidos pueden desgastarlo y, con el tiempo, provocar que pierda capacidad de protección.

Importante:

El MOV no elimina por completo la sobretensión ni funciona como un regulador.

Su función es reaccionar durante un pico breve y ayudar a reducir sus efectos.