Un transistor es un componente electrónico que permite controlar el paso de la corriente eléctrica.

Una señal pequeña puede controlar la corriente que circula por otra parte del circuito y activar dispositivos como un LED, un zumbador, un relé o un motor pequeño.

Los transistores se utilizan principalmente de dos maneras:

• Como interruptores electrónicos: permiten encender o apagar una carga.
• Como amplificadores: permiten controlar una señal y obtener una señal de salida de mayor amplitud.

Tipos básicos de transistores

Existen diferentes familias de transistores. Dos de las más utilizadas son:

• BJT: se controla mediante una pequeña corriente aplicada a la base.
• MOSFET: se controla principalmente mediante el voltaje entre la puerta y la fuente, y puede manejar cargas con buena eficiencia cuando se selecciona correctamente.

BJT NPN y PNP

Los transistores BJT básicos se dividen principalmente en NPN y PNP. Ambos pueden controlar una carga, pero no se conectan ni se activan de la misma manera.

• En un circuito básico de lado bajo, el NPN suele colocarse entre la carga y el negativo de la fuente. Se activa cuando recibe corriente en la base.
• En un circuito básico de lado alto, el PNP suele colocarse entre el positivo de la fuente y la carga. Se activa cuando el voltaje de su base baja con respecto al emisor.

No todos los transistores BJT ofrecen la misma ganancia de corriente. Tanto un BJT simple como una configuración Darlington pueden controlar una carga, pero no se comportan exactamente de la misma manera.

 

Figura 1. Los transistores NPN y PNP pueden controlar una carga, pero se conectan y se activan de manera diferente.