¿Qué es la corriente eléctrica?

La corriente eléctrica es el movimiento ordenado de cargas eléctricas a través de un material.

En los conductores metálicos, las cargas que se desplazan son principalmente los electrones libres.

Para que exista corriente eléctrica deben cumplirse dos condiciones básicas:

• Debe existir una diferencia eléctrica entre dos puntos.
• Debe haber un camino conductor cerrado.

Cuando ambas condiciones se cumplen, las cargas pueden desplazarse por el circuito.

Circuito abierto y circuito cerrado

Un circuito cerrado posee un recorrido completo. En estas condiciones, la corriente puede circular.

Un circuito abierto tiene el recorrido interrumpido. Por esa razón, la corriente no puede continuar.

Un interruptor permite controlar este recorrido:

• Al cerrar el interruptor, se completa el circuito.
• Al abrir el interruptor, se interrumpe el paso de la corriente.

El  movimiento promedio dentro del conductor es relativamente lento. Sin embargo, el efecto del campo eléctrico se propaga rápidamente a través del circuito.

Por esta razón, cuando cerramos un interruptor, una lámpara puede encenderse casi inmediatamente, aunque los electrones individuales no recorran todo el cable de forma instantánea.

Figura 3. Circuito eléctrico simple formado por una batería, un interruptor, cables conductores y una lámpara encendida. Al estar cerrado el recorrido, la corriente puede circular.