Las cargas eléctricas

Las cargas eléctricas pueden ejercer fuerzas de atracción o repulsión:

• Las cargas de distinto signo se atraen.
• Las cargas del mismo signo se repelen.

Por ejemplo, una carga positiva atrae a una carga negativa. En cambio, dos cargas positivas o dos cargas negativas tienden a separarse.

Este comportamiento constituye una de las bases fundamentales de la electricidad.

Transferencia de electrones

En determinadas condiciones, algunos electrones pueden pasar de un material a otro.

• Cuando un cuerpo gana electrones, queda cargado negativamente.
• Cuando un cuerpo pierde electrones, queda cargado positivamente.

Los protones permanecen unidos al núcleo del átomo. Por esta razón, en la mayoría de los fenómenos eléctricos cotidianos son los electrones los que se transfieren o se desplazan.

Electricidad estática

La electricidad estática aparece cuando existe una acumulación de carga eléctrica en la superficie de un material.

Un ejemplo cotidiano ocurre al frotar un peine plástico contra el cabello. Durante el roce, algunos electrones pueden pasar de un material al otro.

Como resultado, el peine queda cargado eléctricamente y puede atraer pequeños trozos de papel.La carga permanece acumulada de forma temporal hasta que encuentra un camino para descargarse. En algunas ocasiones, esa descarga puede sentirse como un pequeño choque o incluso observarse como una chispa.

Figura 2.  Comparación entre la electricidad estática (cargas acumuladas sobre un material) y la corriente eléctrica (cargas que se desplazan por un circuito conductor cerrado).