La electrónica está presente en teléfonos, computadoras, vehículos, equipos médicos y muchos otros dispositivos. Para comprender cómo funcionan los circuitos, primero debemos conocer algunos principios básicos de la electricidad y de la materia.

 

La electricidad y la materia

 

La electricidad está relacionada con la presencia y el comportamiento de las cargas eléctricas.

Toda la materia está formada por átomos. En ellos encontramos partículas con diferentes propiedades eléctricas:

 

• Protones: poseen carga positiva.

 

• Electrones: poseen carga negativa.

 

• Neutrones: no poseen carga eléctrica neta.

 

La interacción entre estas partículas permite explicar fenómenos como la electricidad estática y la corriente eléctrica.

 

El átomo

 

El átomo es una de las unidades fundamentales de la materia.

En su parte central se encuentra el núcleo, formado por protones y neutrones. Alrededor del núcleo se encuentran los electrones, distribuidos en diferentes niveles de energía.

 

El átomo de litio

 

Para observar de forma sencilla la estructura de un átomo, utilizaremos como ejemplo el litio-7, que es el isótopo más común del litio.

Un átomo neutro de litio-7 contiene:

 

• 3 protones con carga positiva.

 

• 4 neutrones sin carga eléctrica neta.

 

• 3 electrones con carga negativa.

 

Los protones y neutrones se encuentran en el núcleo. Los electrones ocupan regiones alrededor de este.

Cuando existe la misma cantidad de protones y electrones, las cargas positivas y negativas se equilibran. Por eso, la carga eléctrica neta del átomo es cero.

 

Figura 1. Representación simplificada de un átomo neutro de litio con tres electrones

 

En la siguiente página estudiaremos la electricidad estática y la corriente eléctrica.